S. Varga Pál irodalomtörténész kapta a Széchenyi-díjat 2022. A Magyar Tudományos Akadémia rendes tagja, egyetemi tanár. Kitüntetését debreceni otthonában vette át.
1987-től egyetemi adjunktusként, majd 1994-től egyetemi docensként dolgozott. Egyetemi tanári kinevezését 2005-ben vette át. 1992 és 1996 között az egyetem 19. századi magyar irodalomtörténeti tanszékének megbízott vezetője volt.
Eközben 2003-ban az intézet igazgatóhelyettese lett, pozícióját 2008-ig töltötte be. 2010-ben a Debreceni Egyetem Magyar Irodalom és Kultúratudományi Intézetének igazgatóhelyettesévé nevezték ki. Magyarországi munkái mellett 1989 és 1992 között a finnországi Jyväskyläben dolgozott lektorként, 1998-ban a Babes-Bólyai Egyetem meghívott előadója, 1999–2000-ben a Bécsi Egyetem Finnugor Intézetének, 2004-ben a berlini Humboldt Egyetem vendégtanára volt.
1997 és 2004 között Széchenyi professzori ösztöndíjjal, 2009-ben Charles Simonyi-ösztöndíjjal kutatott.
1992-ben védte meg az irodalomtudományok kandidátusi, 2000-ben akadémiai doktori értekezését. A Magyar Tudományos Akadémia Irodalomtudományi Bizottságának lett tagja. 2007-ben az Akadémia közgyűlési képviselőjévé, 2010-ben levelező, 2016-ban pedig rendes tagjává választották. Akadémiai tevékenységén kívül 1994 és 1997 között a magyar irodalmi OKTV országos bizottságában, 2007-től a Magyar Akkreditációs Bizottság irodalomtudományi szakbizottságának tevékenykedett.
1998 és 2003 között az Irodalomtörténet című folyóirat kritikai rovatának szerkesztője volt, 2003-ban a Debreceni Disputa főszerkesztője lett. Több mint száznegyven tudományos publikáció szerzője vagy társszerzője. Publikációit magyar és angol nyelven adja közre.
A Széchenyi-díj előtt már több ízben kitóüntették.
Oltványi Ambrus-díj (1995)
Martinkó András-díj (1998)
Kölcsey Ferenc-díj (2003)
Debrecen Város Csokonai-díja (2006)
A Csokonai Színház tizenhét bemutatóra készül a jövő évadban
